কেপ ভার্দের বিপক্ষে রাউন্ড অব ৩২’র ম্যাচে রুদ্ধশ্বাস লড়াই শেষে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচ শেষে দলের পারফরম্যান্স নিয়ে খোলামেলা মূল্যায়ন করেছেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তার মতে, প্রতিপক্ষকে সহজভাবে দেখার কোনো সুযোগই ছিল না এবং শুরু থেকেই তারা জানতেন কঠিন এক পরীক্ষার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন।
মেসি বলেন, কেপ ভার্দের অপরাজিত যাত্রা মোটেও কাকতালীয় ছিল না। স্পেন কিংবা উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও তারা ভালো ফল করেছে, তাই ম্যাচটি যে কঠিন হবে, সে বিষয়ে আর্জেন্টিনা আগেই সতর্ক ছিল। তার ভাষায়, প্রথম গোলটি করাই ছিল সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। গোল পাওয়ার পর মনে হয়েছিল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রেখে আরও স্বচ্ছন্দে খেলা যাবে। কিন্তু বাস্তবে ঘটেছে ঠিক উল্টোটা।
আর্জেন্টাইন অধিনায়ক স্বীকার করেছেন, ম্যাচের বিভিন্ন সময়ে তার দল বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে। রক্ষণভাগ কিছুটা বেশি নিচে নেমে যাওয়ায় প্রতিপক্ষকে কাঙ্ক্ষিতভাবে চাপে রাখা সম্ভব হয়নি। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে কেপ ভার্দে সমতাসূচক গোলও আদায় করে নেয়। তবে এমন পরিস্থিতির জন্য দল মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল বলেও জানিয়েছেন তিনি।
মেসির মতে, নকআউট পর্বের ফুটবলে কোনো ম্যাচই সহজ নয়। এখানে কোনো দলই প্রতিপক্ষকে বিনা লড়াইয়ে কিছু ছেড়ে দেয় না। কেবল নামের কারণে কোনো দলকে দুর্বল মনে করা হতে পারে, কিন্তু মাঠের বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাই কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন লড়াই তাকে বিস্মিত করেনি।
বিশ্বকাপের এবারের আসরকে বিশেষ বলেও উল্লেখ করেছেন মেসি। তার বিশ্বাস, অংশ নেয়া দলগুলোর মধ্যে শক্তির পার্থক্য আগের তুলনায় অনেক কমে এসেছে। ফলে প্রতিটি ম্যাচই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়ে উঠছে এবং ছোট বলে পরিচিত দলগুলোও বড় দলগুলোর জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে।
নিজেদের পারফরম্যান্স প্রসঙ্গে মেসি বলেন, আর্জেন্টিনা সব সময়ের মতোই সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে। সব ম্যাচে সেরা ফুটবল খেলা সম্ভব না হলেও লড়াইয়ের মানসিকতায় কোনো ঘাটতি ছিল না। এখন তাদের প্রধান লক্ষ্য দ্রুত শারীরিক ধকল কাটিয়ে ওঠা, পরবর্তী ম্যাচের প্রস্তুতি নেয়া এবং এই ম্যাচ থেকে ইতিবাচক বিষয়গুলো সঙ্গে নিয়ে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে নামা।
