২০২৬ বিশ্বকাপে বয়সের হিসাব এবার নতুন এক আলোচনার জন্ম দিচ্ছে ফুটবলবিশ্বে। আসন্ন এই বিশ্বকাপে অন্তত ৪০ বছর বা তার বেশি বয়সী ফুটবলারের সংখ্যা দাঁড়াচ্ছে আটে, যা এক আসরে এ পর্যন্ত সর্বোচ্চ। এর আগে ১৯৩০ সালে বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার পর থেকে সব আসর মিলিয়ে ৪০ বা তার বেশি বয়সী খেলোয়াড়ের সংখ্যাই ছিল মাত্র আটজন, ফলে এবারের আসরটি বয়সভিত্তিক এক ব্যতিক্রমী রেকর্ড গড়তে যাচ্ছে।
ব্রাজিলের সংবাদমাধ্যম ‘ও গ্লোবো’ ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাওয়া মোট ১ হাজার ২৪৮ জন ফুটবলারের তালিকা বিশ্লেষণ করে এই তথ্য প্রকাশ করেছে। তালিকা অনুযায়ী, ৪০ বা তার বেশি বয়সী আটজন ফুটবলার এবার বিশ্বকাপে অংশ নিতে পারেন, যাদের অভিজ্ঞতা ও দীর্ঘ ক্যারিয়ার আলাদা করে নজর কাড়ছে।
এই তালিকায় সবচেয়ে বেশি আলোচনায় আছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, যিনি ৪১ বছর বয়সে পর্তুগালের হয়ে ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছেন। বয়সের এই পর্যায়েও তিনি দলকে শিরোপার স্বপ্ন দেখানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
অভিজ্ঞদের এই দলে আছেন স্পেনের মিডফিল্ড কিংবদন্তি লুকা মদরিচ, জার্মান গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়্যার, মেক্সিকোর তারকা গিয়ের্মো ওচোয়া, উরুগুয়ের অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার এডিনসন কাভানি এবং গোলরক্ষক ফার্নান্দো মুসলেরা। তাদের সঙ্গে আছেন স্কটল্যান্ডের গোলরক্ষক ক্রেগ গর্ডন, জোসিমার দিয়াজ ও আরও কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলার।
এই আটজনের মধ্যে পাঁচজনই গোলরক্ষক, যা বিশেষভাবে নজর কাড়ছে বিশ্লেষকদের। গোলরক্ষক হিসেবে দীর্ঘ সময় খেলার শারীরিক সক্ষমতা ও অভিজ্ঞতার গুরুত্ব থাকায় বয়স বাড়লেও এই পজিশনে খেলোয়াড়দের টিকে থাকা তুলনামূলক সহজ হয় বলে মনে করা হচ্ছে।
তালিকায় থাকা গোলরক্ষকদের মধ্যে ক্রেগ গর্ডন ও জোসিমার দিয়াজ এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলতে পারেন। বিশেষ করে গর্ডনকে ঘিরে বাড়তি আগ্রহ তৈরি হয়েছে, কারণ তিনি স্কটল্যান্ডের প্রথম পছন্দের গোলরক্ষক হিসেবে মাঠে নামলে এবারের আসরের সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়ের রেকর্ডও তার নামে যুক্ত হতে পারে।
বর্তমানে বিশ্বকাপ ইতিহাসে সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়ের রেকর্ড রয়েছে মিসরের সাবেক গোলরক্ষক হিসাম আল-হাদারির নামে, যিনি ২০১৮ বিশ্বকাপে ৪৫ বছর ১৬১ দিন বয়সে মাঠে নেমে ইতিহাস গড়েছিলেন।
অন্যদিকে অভিজ্ঞতার দিক থেকে আলাদা অবস্থানে আছেন পর্তুগালের রোনালদো, যিনি বয়স ৪১ হলেও এখনও আন্তর্জাতিক ফুটবলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন। একইভাবে ষষ্ঠ বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছেন মেক্সিকোর ওচোয়া, যিনি দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের গোলপোস্ট সামলাচ্ছেন।
এত বেশি বয়সে সাধারণত ফুটবলাররা শীর্ষ লিগের বাইরে খেললেও এই তালিকায় থাকা কয়েকজন এখনো ইউরোপের বড় ক্লাবের সঙ্গে যুক্ত আছেন। তাদের মধ্যে লুকা মদরিচ খেলছেন এসি মিলানে, আর ম্যানুয়েল নয়্যার আছেন বায়ার্ন মিউনিখে।
ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে বয়সের এই ব্যতিক্রমী উপস্থিতি এবারের বিশ্বকাপকে দিচ্ছে এক ভিন্ন মাত্রা যেখানে তারুণ্যের সঙ্গে অভিজ্ঞতার লড়াই হবে আরও স্পষ্ট, আর ইতিহাসে যোগ হবে নতুন এক অধ্যায়।
