বিশ্ব ফুটবলে ছোট জনসংখ্যার অনেক দেশই পরিকল্পিত উন্নয়ন ও দক্ষ ব্যবস্থাপনার মাধ্যমে উল্লেখযোগ্য সাফল্য অর্জন করেছে। মাত্র পাঁচ লাখ মানুষের কেপ ভার্দে কিংবা প্রায় দেড় লাখ জনসংখ্যার কুরাসাও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিজেদের অবস্থান তৈরি করলেও, প্রায় ২০ কোটি মানুষের বাংলাদেশ এখনও বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিতে পারেনি।
সম্প্রতি কেপ ভার্দের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনহার পারফরম্যান্স নতুন করে আলোচনায় এনেছে দেশটির ফুটবল অগ্রগতিকে। অনেকের মতে, এই উদাহরণ দেখায় যে ফুটবলে সাফল্যের জন্য শুধু জনসংখ্যা নয়, দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা, অবকাঠামো উন্নয়ন এবং কার্যকর প্রতিভা বিকাশই মূল ভূমিকা রাখে।
বাংলাদেশের ফুটবলপ্রেমীদের একাংশের মনে তাই প্রশ্ন জাগে, দেশের কোনো ফুটবলার কি কখনও বিশ্বমঞ্চে এমনভাবে পরিচিতি পাবেন না? এমন কোনো দিন কি আসবে না, যখন বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে বাংলাদেশের কোনো খেলোয়াড়ের নাম উচ্চারিত হবে সমান আগ্রহে?
ফুটবল বিশ্বকাপ এলেই দেশের অলিগলি রঙিন হয়ে ওঠে ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনার পতাকায়। তবে নিজেদের জাতীয় দলের পতাকা নিয়ে বিশ্বকাপ উদযাপনের সুযোগ এখনও পায়নি বাংলাদেশ। কারণ বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া এখনও অধরাই রয়ে গেছে।
বিশ্ব ফুটবলে ছোট দেশগুলোর সাফল্যের পেছনে একটি বড় কারণ হচ্ছে প্রবাসী ও বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের কার্যকরভাবে দলে অন্তর্ভুক্ত করা। কেপ ভার্দের বর্তমান দলে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক খেলোয়াড় বিদেশে জন্মগ্রহণ বা বেড়ে ওঠা। একইভাবে ইউরোপের অনেক সফল জাতীয় দলও প্রবাসী শিকড়ের ফুটবলারদের ওপর নির্ভর করেছে।
২০১৮ সালে বিশ্বকাপজয়ী ফ্রান্স ফুটবল দলেও বহু খেলোয়াড়ের পারিবারিক শিকড় ছিল অন্য দেশে। আধুনিক ফুটবলে এটি এখন একটি স্বীকৃত বাস্তবতা।
বাংলাদেশেও সম্প্রতি হামজা চৌধুরীর অন্তর্ভুক্তি নতুন আশার সঞ্চার করেছে সমর্থকদের মধ্যে। অনেকের মতে, প্রবাসে বেড়ে ওঠা আরও যোগ্য বংশোদ্ভূত ফুটবলারদের জাতীয় দলে আনার উদ্যোগ নেওয়া গেলে দেশের ফুটবলে ইতিবাচক পরিবর্তন আসতে পারে।
