মেক্সিকো সিটির গর্জন তোলা দর্শক, উচ্চতার কঠিন পরীক্ষা আর শেষ মুহূর্তের চাপ—সবকিছু জয় করে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ড। নাটকীয় লড়াইয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ আটে উঠেছে থমাস টুখেলের দল।
শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় প্রথমার্ধের মাঝামাঝি। মাত্র দুই মিনিটের ব্যবধানে জোড়া গোল করে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন জুড বেলিংহ্যাম। প্রথমে হেডে, এরপর কাছ থেকে বল জালে পাঠিয়ে অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামকে স্তব্ধ করে দেন তরুণ এই মিডফিল্ডার।
তবে মেক্সিকো হাল ছাড়েনি। বিরতির আগেই হুলিয়ান কুইনোনেস ব্যবধান কমিয়ে ম্যাচে ফেরান স্বাগতিকদের। দ্বিতীয়ার্ধে আরও বড় ধাক্কা খায় ইংল্যান্ড, যখন ডিফেন্ডার জ্যারেল কোয়ানসাহ লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। ১০ জনের দলে পরিণত হলেও ভেঙে পড়েনি থ্রি লায়ন্সরা।
চাপের মুহূর্তে দায়িত্ব নেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন। পেনাল্টি থেকে গোল করে আবারও দুই গোলের ব্যবধান এনে দেন তিনি। যদিও কিছুক্ষণ পর আরেকটি স্পট-কিক থেকে গোল করে মেক্সিকো ব্যবধান ৩-২ করায় ম্যাচ জমে ওঠে নতুন করে। শেষ দিকে একের পর এক আক্রমণ চালিয়েও সমতা ফেরাতে পারেনি স্বাগতিকরা। গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড এবং ইংল্যান্ডের রক্ষণ শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দৃঢ় থেকে জয় নিশ্চিত করে।
এই জয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ নরওয়ে। দীর্ঘদিন পর বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে কঠিন পরীক্ষায়ও দারুণ মানসিকতার পরিচয় দিয়েছে টুখেলের শিষ্যরা।
