বয়সের ভার লিওনেল মেসিকে অনেকটা চেপে ধরেছে। যে কারণে তিনি এখন ন্যুব্জ। তবুও দলকে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন। আরও একবার কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠেছেন মেসি। ক্লাব ফুটবলে ইন্টার মিয়ামিকেও নিয়ে গেছেন অনন্য উচ্চতায়। যেকোনো ম্যাচের আগে তাকে নিয়ে আলাদা করে ছক কষতে হয় প্রতিপক্ষকে।

তবে এবারের কোপা আমেরিকাটা ঠিক মেসিসুলভ যায়নি। টুর্নামেন্টে মাত্র একটি গোল করতে পেরেছেন আর্জেন্টাইন এই তারকা। ফাইনালে তাই আগের মতো মেসিকে নির্দিষ্ট করে মার্ক করার প্রয়োজন পড়বে না বলে মনে করেন সাবেক কলম্বিয়ান ফুটবলার আদোলফ ট্রেন ভ্যালেন্সিয়া।

রোববার মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে বর্তমান কোপা চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে মাঠে নামবে ২৩ বছর পর ফাইনাল খেলতে আসা কলম্বিয়া। মেসি সম্পর্কে আর্জেন্টাইন পত্রিকা ‘টিওয়াইসি স্পোর্টস’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ভ্যালেন্সিয়া বলেন, ‘আমরা জানি, আর্জেন্টিনা অনেক কঠিন প্রতিপক্ষ। কারণ, তারা বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকার বর্তমান চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু আমাদের দলের ফুটবলাররা আত্মবিশ্বাসী তাদের হারানোর ব্যাপারে।’

মেসির ব্যাপারে কথা বলতে গিয়ে তিনি বলেন, ‘মেসি আর আগের মেসি নেই; যাকে আমরা বার্সেলোনাতে দেখে অভ্যস্ত। যে কিনা ৬/৭ জন ফুটবলারকে কাটিয়ে দ্রুত গতিতে বল নিয়ে যেতেন বছরের পর বছর। তাই আমাদের যারা তরুণ, তারা জানে মেসি আর আগের মেসি নেই। ডি মারিয়াও সেই আগের ফুটবলার নয়; যেমন ২৩-২৭ বছর বয়স থাকাকালীন সময়ে ক্ষিপ্র গতিতে ছুটতে পারতো।

মেসিকে এখন মার্ক করা সহজ বলে মনে করেন ভ্যালেন্সিয়া। তিনি বলেন, ‘এখন মেসিকে যে কেউই মার্ক করতে পারে। আমি সবসময়ই তার একজন ভক্ত। আমি তাকে অনেকদিন ধরেই সম্মান করি। সে একজন অসাধারণ ফুটবলার। যার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নেই কারোর। আমি তার একজন পার ভক্ত।’