লঙ্কানদের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের বড় ব্যবধানে জয়ে সেমিফাইনালের আশায় বড় ধাক্কা খেয়েছিল পাকিস্তান। কাগজে-কলমে যেটুকু সম্ভাবনা ছিল, তাতে আজ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টস জিতে ব্যাটিং নেওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল বাবর আজমদের জন্য। এমন ম্যাচে অবশ্য টস ভাগ্য সহায় হয়নি পাকিস্তানের।
কলকাতার ইডেন গার্ডেনে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে নির্ধারিত ওভারে ৯ উইকেট হারিয়ে ইংলিশদের ইনিংস থেমেছে ৩৩৭ রানে। নিউজিল্যান্ডকে টপকে চতুর্থ দল হিসেবে সেমিফাইনালে জায়গা পেতে হলে ৬.৪ ওভারে ৩৩৮ রানের অসম্ভব লক্ষ্য তাড়া করতে হবে বাবর আজমদের। ম্যাচ শেষের আগেই তাই কার্যত বিশ্বকাপ শেষ হয়ে গেল ম্যান ইন গ্রিনদের।
নিয়মরক্ষার লড়াইয়ে পরিণত হওয়া ম্যাচটিতে পাকিস্তানের এখন একমাত্র লক্ষ্য হতে পারে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শেষ করা। এদিন টস জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে দারুণ শুরু পায় ইংল্যান্ড। উদ্বোধনী জুটিতে আসে ৮১ বলে ৮২ রান।
এই ম্যাচের আগেই অবসরের ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন ইংলিশ ওপেনার ডেভিড মালান। নিজের সম্ভাব্য শেষ ম্যাচ খেলতে নেমে বেয়ারস্টোর সঙ্গে জুটি গড়ে দেখেশুনেই খেলছিলেন। তবে ১৪তম ওভারে ইফতিখার আহমেদের বলে সাজঘরে ফেরেন ৩৯ বলে ৩১ রান করে। এরপর অবশ্য বেশিদূর এগোতে পারেননি জনি বেয়ারস্টো। ৬১ বলে ৫৯ করে হারিস রউফের বলে আউট হন ইংলিশ এই ওপেনার। তৃতীয় উইকেট জুটিতে জো রুট এবং বেন স্টোকস মিলে ১৩১ বল থেকে ১৩২ রান করেন
বিশ্বকাপজুড়ে ইংল্যান্ডকে ভুগিয়েছে তাদের ব্যাটিং ব্যর্থতা। আজ যেন চেনা ছন্দে ফিরেছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা। দুই ওপেনারের বিদায়ের পর তৃতীয় উইকেট জুটিতে জো রুট এবং বেন স্টোকস মিলে যোগ করেন ১৩১ বল থেকে ১৩২ রান করেন। তাতে দলীয় সংগ্রহ দুইশ ছাড়ায়।
৪১ তম ওভারে শাহিন আফ্রিদি যখন ব্রেকথ্রু এনে দিলেন, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে পাকিস্তানের। আগের ম্যাচের সেঞ্চুরিয়ান স্টোকস এদিন ৭৬ বলে ৮৪ রান করেন। স্টোকসের পর রুটকেও সাজঘরে পাঠান শাহিন। শেষ পর্যন্ত হ্যারি ব্রুক (৩০ রান) ও অধিনায়ক জস বাটলারের (২৭ রান) ছোটখাটো ক্যামিওতে ইংল্যান্ডের রান তিনশ’ ছাড়িয়েছে। ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ ৮৪ রান আসে স্টোকসের ব্যাট থেকে। আর পাকিস্তানের পক্ষে সর্বোচ্চে ৩ উইকেট তুলে নেন হারিস রউফ ও ২টি করে উইকেট শিকার করেন শাহিন শাহ আফ্রিদি ও মোহাম্মদ ওয়াসিম।
