নেইমার ছিটকে গেছেন আরও আগে। এবার লিওনেল মেসিকেও একই ভাগ্য বরণ করতে হলো। চোটের কারণে তিনিও আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি ঘোষিত দলে জায়গা পাননি। ফলে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা লড়াইয়ে দেখা যাবে না দুই সেরা তারকাকেই।
বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা মার্চের বাছাই পর্বের দুটি ম্যাচ খেলবে মেসিকে ছাড়া। বাংলাদেশ সময় ২২ মার্চ ভোর সাড়ে ৫টায় মন্টিভিডিওতে উরুগুয়ের এবং ২৬ মার্চ সকাল ৬টায় বুয়েন্স আইয়ার্সে ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে তারা। ৩৩ জনের প্রাথমিক দলে থাকলেও সোমবার ঘোষিত ২৬ জনের দলে রাখা হয়নি মেসিকে। বার্তা সংস্থা রয়টার্স জানিয়েছে, মেজর সকার লিগে আটালান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ইন্টার মায়ামির ২-১ গোলে জেতা ম্যাচে বাঁ ঊরুতে ব্যথা পান মেসি। এমআরআই স্ক্যানে ধরা পড়ে তাঁর পায়ের পেশিতে ‘লো-গ্রেড ইনজুরি’ রয়েছে। সুস্থ হয়ে উঠতে আপাতত যুক্তরাষ্ট্রেই থাকবেন তিনি।

জাতীয় দলের সঙ্গে গত দুই দশকের পথচলায় বিশ্বকাপ, দু’বার কোপা আমেরিকাসহ অনেক শিরোপা জিতেছেন মেসি। তার পরও এ দুটি ম্যাচ খেলতে পারছেন না বলে বেশ হতাশ ইতিহাসের অন্যতম সেরা এ ফুটবলার। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সেই হতাশার কথা তুলে ধরে সমর্থক হিসেবে দলের পাশে থাকার প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন তিনি, ‘জাতীয় দলের হয়ে উরুগুয়ে ও ব্রাজিলের বিপক্ষে দুটি খুবই স্পেশাল ম্যাচে খেলতে না পারা দুঃখজনক। বরাবরের মতো আমি সেখানে থাকতে চেয়েছিলাম। কিন্তু শেষ মুহূর্তে ছোট একটি চোট আমাকে আবার খেলা থেকে বিরতি নিতে বাধ্য করেছে। দল থেকে আমাকে ছিটকে দিয়েছে। আমি এখান থেকেই দলকে উৎসাহ দেব এবং অন্য আরেকজন ভক্তের মতো দলকে সমর্থন করব ও গলা ফাটাব। এগিয়ে চলো আর্জেন্টিনা…!’ মেসির পাশাপাশি আগামী দুই ম্যাচে পাওলো দিবালা, গঞ্জালো মন্তিয়েল ও জিওভান্নি লে সেলেসোকে পাচ্ছে না আর্জেন্টিনা। উঠতি তারকা ক্লদিও এচেভেরিও নেই। তাই আক্রমণভাগ নিয়ে কিছুটা চিন্তায় আছেন আর্জেন্টিনা বস স্কালোনি। অবশ্য ৫ পয়েন্টের ব্যবধানে শীর্ষে আছে বলে বাছাই পর্ব উতরানোর ব্যাপারে খুব একটা শঙ্কায় নেই তারা।