ফুটবল বিশ্বের অনেকেই লিওনেল মেসিকে সর্বকালের সেরা হিসেবে মানেন, কিন্তু ব্রাজিলের ফুটবল কিংবদন্তি রোনালদিনহো মনে করেন, বিষয়টি এমন সোজাসাপ্টা নয়। দাবি করলেন তিনজন খেলোয়াড় তার চেয়েও ভালো হতে পারেন।

আটটি ব্যালন ডি’অর, চারটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা, ১০টি লা লিগা চ্যাম্পিয়নশিপ এবং আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ কোপা আমেরিকা শিরোপা জিতেছেন লিওনেল মেসি। গোল করেছেন প্রায় সাড়ে ৮০০। তবুও রোনালদিনহো মনে করেন, এসব পরিসংখ্যান মেসিকে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করার জন্য যথেষ্ট নয়।

মার্কাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ২০০২ বিশ্বকাপ জয়ী রোনালদিনহো বলেন, ‘আমি খুব খুশি যে মেসি ব্যালন ডি’অর জিতেছে। আমরা বার্সেলোনায় একসাথে খেলেছি এবং সেসময় আমরা ভালো বন্ধু ছিলাম। তবে আমি তুলনা করতে ভালোবাসি না, এবং আমার পক্ষে এটা বলা কঠিন যে সে সর্বকালের সেরা ফুটবলার।’

তবে, রোনালদিনহো মেসিকে তার প্রজন্মের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে মেনে নিয়েছেন, যেখানে তিনি রোনালদোকে কিছুটা পিছনে রাখছেন। তবে, বৃহত্তর দৃষ্টিতে তিনি ফুটবলের ইতিহাসের অন্য কিংবদন্তি খেলোয়াড়দেরও স্মরণ করেছেন। ‘ম্যারাডোনা পেলে, রোনালদো (নাজারিও)—এদের কথা ভাবলে, আমি কিভাবে বলব মেসি ইতিহাসের সেরা? আমি শুধু বলতে পারি, সে তার যুগের সেরা খেলোয়াড়।’

রোনালদিনহো মেসিকে সর্বকালের সেরার স্বীকৃতি দিতে না চাইলেও, মেসি তার সাবেক সতীর্থের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করেছেন। তিনি বারবার বলেছেন যে, রোনালদিনহোই ছিল সেই ব্যক্তি, যিনি বার্সেলোনার ভাগ্য বদলিয়ে দিয়েছিলেন এবং ক্লাবটিকে সফলতা ফিরিয়ে এনেছিলেন। ‘বার্সেলোনা সবসময় রোনালদিনহোর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে। তিনি যে ভাবে ন্যু ক্যাম্পে আনন্দ এবং উজ্জীবন নিয়ে এসেছিলেন, সেটা ফুটবল ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।’